Giải phẫu một tựa game gây nghiện: Last War: Survival đã kiếm 2,6 tỷ đô la như thế nào

Nó là gì

Quảng cáo nổi tiếng — và cũng chính là phần mở màn thực sự của game — là một game bắn súng chạy đường ray có "cổng toán học", xuất hiện trong game qua các chế độ như Đột Phá Tiền Tuyến. Về cơ chế:

Chi tiết về runner đường ray

Vòng lặp hành động cốt lõi là một runner đường ray — một hành lang hẹp với kẻ thù tiến tới và các vật phẩm tài nguyên xếp dọc hai bên. Mọi yếu tố đều được thiết kế:

Màn hình hoàn thành

Lượt chơi không kết thúc bằng cảnh mờ dần về menu mà bằng một màn hình kết quả có chấm điểm được xây dựng để kích hoạt chơi lại ngay lập tức.

Vì sao thiết kế này lại hiệu quả đến vậy

Đây là một trải nghiệm hyper-casual mẫu mực, và mọi đặc tính đều đang làm một công việc:

Tầng này có một mục đích duy nhất: chuyển đổi. Nó đưa số lượng người tối đa từ trạng thái "đã thấy quảng cáo" sang trạng thái "đã cài đặt và đang tận hưởng" — với chi phí trên mỗi lượt cài đặt thấp hơn gần như mọi thứ khác trên thị trường.

Một khi mini-game mờ đi, game thực sự lộ diện: một trình xây căn cứ cộng với RPG sưu tầm cộng với PvP tranh lãnh thổ. Đây là màn hình mà người chơi thực sự sống trong đó hàng tháng trời — một căn cứ của người sống sót nhìn từ trên cao, lính tập luyện ngoài sân, tài nguyên tích lũy quanh đồng hồ.

Đây là từng hệ thống con, và đòn bẩy tâm lý mà nó kéo.

Căn cứ và Tổng Bộ

Bạn điều hành một nơi trú ẩn của người sống sót với vai trò vừa là thị trưởng, vừa là tư lệnh, vừa là quản lý hậu cần cùng một lúc. Tổng Bộ là xương sống của sự tiến triển: cấp độ của nó khóa mọi công trình, bậc quân và tính năng. Các bậc quân mới mở khóa tại các cột mốc của Tổng Bộ (Tổng Bộ 10, 13, 17, 20, và cao hơn — tận đến quân T10). Bạn không thể đẩy nhanh một hệ thống đơn lẻ — Tổng Bộ buộc sự tiến triển cân bằng, trên một mặt trận rộng, nghĩa là luôn luôn có nhiều thứ hơn để nâng cấp.

Bảng Tổng Bộ tiết lộ một khuôn mẫu xuất hiện ở khắp mọi nơi trong Last War: chuỗi khóa nối tiếp. Mỗi dòng là một chiếc chìa khóa mở khóa một thứ khác. Nâng cấp Tổng Bộ không phải một hành động — nó là chiếc chìa khóa kích hoạt năm hàng đợi nâng cấp song song. Điều này là chủ ý: không bao giờ có một khoảnh khắc "tôi chẳng có gì để làm". Luôn luôn có một cánh cổng tiếp theo, và đằng sau mỗi cánh cổng là một hàng đợi khác.

Sau mỗi lần lên cấp Tổng Bộ, game nhấn nhá khoảnh khắc đó bằng một cửa sổ phần thưởng — một nghi lễ vàng ngắn ngủi xoay quanh một con số đang tăng lên.

Cửa sổ phần thưởng là một nghi lễ theo lịch trình biến thiên: nó xuất hiện ở mỗi lần lên cấp, nhưng các phần thưởng bên trong tăng giảm theo cách khó đoán. Đôi khi đó là tăng tốc bổ sung. Đôi khi là một mảnh tướng hiếm. Bạn không bao giờ biết chắc — và chính sự bất định đó là lý do bạn muốn mở cái tiếp theo.

Đòn bẩy — ngôi nhà chưa hoàn thiện. Luôn có một công trình đang trong quá trình nâng cấp, luôn có một huy hiệu "cộng", luôn có một cấp độ tiếp theo. Căn cứ cố ý không bao giờ "xong".

Căn cứ chính — Một thế giới sống động đang chờ bạn

Căn cứ không phải một màn hình menu tĩnh. Nó là một diorama đẳng cự (isometric) có hoạt ảnh thay đổi khi bạn chơi — và là một thế giới liên tục báo hiệu hoạt động ngay cả khi chẳng có gì xảy ra.

Mọi yếu tố trong màn hình này đều đang làm công việc tâm lý:

Tài nguyên và nền kinh tế idle

Căn cứ vận hành dựa trên ba tài nguyên cốt lõi — lương thực, sắt và vàng — cộng với một loại tiền tệ premium (đá quý) và một ví các loại tiền tệ sự kiện đặc biệt. Nông trại, nhà máy và hầm mỏ tạo ra những thứ cơ bản quanh đồng hồ, dù bạn có đang chơi hay không. Sản lượng được thu thập vào các bong bóng chạm-để-nhận lơ lửng trên căn cứ.

Sự tạo sinh idle đó đang âm thầm làm công việc tâm lý:

Các tín hiệu khẩn cấp không chỉ giới hạn ở các bộ đếm giờ. Đôi khi game nói thẳng.

Cách diễn đạt "áp sát" thực hiện một công việc cụ thể: nó hàm ý sự chuyển động, sự gần kề, và thời gian hành động hạn chế. Khác với một bộ đếm giờ đang đếm ngược, nó kích hoạt một phản ứng đối phó với mối đe dọa thay vì một phản ứng lập lịch. Bạn không được nhắc quay lại khi bộ đếm giờ kết thúc — bạn được bảo rằng điều gì đó nguy hiểm đang xảy ra ngay lúc này. Sự phân biệt đó quan trọng về mặt thần kinh học. Mối đe dọa kích hoạt một hệ thống khác, nhanh hơn so với việc quản lý hạn chót, và khó bị bác bỏ một cách lý trí hơn nhiều.

Hệ thống năng lượng trở nên hoàn toàn rõ ràng ở màn hình Nhiệm Vụ Radar — có thể nói là cơ chế đơn lẻ tấn công tâm lý mạnh bạo nhất của game.

Ảnh chụp màn hình này đáng để nhìn lâu. Thông điệp phục hồi năng lượng được hiển thị bằng giờ thực tế của thế giới thực — không phải "trong 42 phút nữa", mà là "14:41:44 hôm nay". Đó không phải tình cờ. Chuyển một bộ đếm giờ trong game thành một cuộc hẹn theo giờ đưa nó ra khỏi thế giới game và vào lịch trình hàng ngày thực sự của bạn. Người chơi giờ đây có một cuộc họp lúc 14:41 chiều — chỉ có điều cuộc họp là với một game di động. Đây là cơ chế cuộc hẹn ở dạng trần trụi và chủ ý nhất. Game không xin thời gian của bạn. Nó đặt lịch cho thời gian đó.

Công trình, Sức mạnh và nền kinh tế bộ đếm giờ

Mọi hành động có ý nghĩa đều chạy trên một bộ đếm giờ thời gian thực — nâng cấp một công trình mất hàng giờ, nghiên cứu mất hàng giờ hoặc hàng ngày, huấn luyện quân mất hàng giờ. Đây là động cơ kiếm tiền cốt lõi: thời gian là tiền tệ, và game bán thời gian.

Mỗi công trình cũng nuôi một con số: Sức mạnh. Sức mạnh là điểm số phổ quát gộp căn cứ, quân, tướng, nghiên cứu và trang bị của bạn vào một con số duy nhất — con số mà các đối thủ nhìn thấy, con số mà các liên minh dùng để xếp hạng bạn, con số tăng lên mỗi khi bạn làm bất cứ điều gì.

Việc lên cấp Tường Thành phơi bày một hệ thống chiến đấu lặng lẽ hơn. Các công trình có độ bền và có thể bị bốc cháy khi căn cứ của bạn bị tấn công. Chỉ số "mất độ bền chậm hơn khi cháy" trả lời trực tiếp câu hỏi: chuyện gì xảy ra nếu tôi bị tấn công lúc đang offline? Tường Thành không ngăn cản cuộc tấn công — nó mua thêm thời gian. Thiệt hại hiển thị trên khung nhìn đẳng cự của căn cứ khi bạn quay lại, việc sửa chữa là một việc vặt có thể chạm vào, và một căn cứ cháy sém là một lời nhắc thường trực rằng bạn từng dễ bị tổn thương. Thiệt hại hữu hình đó là một cơ chế giữ chân — người chơi quay lại chỉ để xem chuyện gì đã xảy ra trong lúc họ vắng mặt, rồi ở lại để sửa.

Ngoài Tường Thành, các công trình khác sản xuất tài nguyên theo thời gian — mỗi cái với một giới hạn sản xuất, một mức trần ngừng việc tích lũy sau một số giờ cố định và buộc bạn đăng nhập trước khi mức trần bị lãng phí. Căn Cứ Huấn Luyện là một ví dụ hoàn hảo của vòng lặp này áp dụng vào sự tiến triển của tướng.

Căn Cứ Huấn Luyện giới thiệu một vòng lặp bộ đếm giờ idle thứ hai xếp chồng lên trên vòng lặp tài nguyên. Nó tạo EXP tướng một cách thụ động, nhưng chỉ tới giới hạn 8 giờ. Vắng mặt 12 giờ và bạn đã âm thầm "lãng phí" 4 giờ sản xuất EXP. Đây là ác cảm mất mát thông qua sự vắng mặt: game không bao giờ thông báo về sự mất mát. Nó chỉ đơn giản ngừng cho bạn các thứ nếu bạn không hiện diện — và khoảng cách trở nên hữu hình ngay khoảnh khắc bạn quay lại và thấy một thanh tiến trình trống rỗng thay vì một thanh đầy.

Đòn bẩy — thời gian đã đầu tư và cuộc hẹn. Bạn không chơi Last War liên tục — bạn ghé qua xem nó. Giữa các bộ đếm giờ xây dựng, việc nạp lại năng lượng, các bong bóng có thể thu thập và việc sửa chữa, căn cứ lặng lẽ trở thành một loạt các cuộc hẹn được luồn xuyên suốt cả ngày của bạn.

Quân lính

Ba loại đơn vị — Bộ binh, Tầm xa và Phương tiện — tạo thành một tam giác kéo-búa-bao tưởng thưởng việc phối hợp đội hình. Quân trải dài từ bậc T1 đến T10, và các bậc thấp hơn có thể được thăng lên trên. Chúng cũng không phải một con số trừu tượng: những người lính đã huấn luyện đứng thành hàng hữu hình bên trong căn cứ của bạn, một quân đội thường trực khiến mỗi mất mát trong trận đánh cho cảm giác cụ thể. Quân lính đồng thời là sức mạnh quân sự của bạn, là tiền tệ sự kiện của bạn (huấn luyện chúng ghi điểm sự kiện), và là mức phơi nhiễm trước mất mát của bạn trong PvP. Vai trò bộ ba đó nghĩa là không hề có cái gọi là "đủ" quân.

Tướng — Tầng RPG sưu tầm

Tướng là chỉ huy của các đội của bạn — và đây là chỗ game trở thành một RPG sưu tầm gacha. Tướng có độ hiếm lên tới UR (Ultra Rare — Cực Hiếm), kỹ năng độc nhất, và các loại khác nhau. Chúng được thu thập và nâng cấp qua mảnh — và một vị tướng không bao giờ chỉ đơn giản là "đã sở hữu". Mỗi vị tướng leo lên một cái thang bậc sao, và mỗi ngôi sao đòi hỏi thêm một chồng mảnh của vị tướng đó, nên ngay cả một vị tướng bạn đã có cũng là một vật sưu tầm dang dở vĩnh viễn. Nền kinh tế mảnh được nuôi bởi một hệ thống gacha được tinh chỉnh để cho cảm giác hào phóng với tướng thường nhưng keo kiệt với tướng UR. Những tướng UR hàng đầu được giữ khan hiếm trong gacha — và được làm cho có sẵn sớm hơn và đáng tin cậy hơn qua mua trực tiếp hoặc các sự kiện dựa trên chi tiêu. Gacha tồn tại một phần để khiến các tướng trả tiền cho cảm giác là lựa chọn hợp lý.

Nhưng trước bất kỳ bảng tính chỉ số nào là một thứ mạnh mẽ hơn: một khoảnh khắc tự sự.

Màn giới thiệu Monica là một bài tập có chủ ý về tính cận xã hội của nhân vật — một mối liên kết cảm xúc giữa người chơi và nhân vật hư cấu được xây dựng qua khung tự sự:

Bản thân màn triệu hồi tướng có nghi lễ riêng của nó — một cảnh dàn dựng hữu hình diễn ra bên trong thế giới căn cứ, chứ không phải trong một menu riêng biệt.

Lựa chọn đưa hoạt ảnh triệu hồi lên bên trong khung nhìn căn cứ — thay vì trong một giao diện gacha tách rời — là điều có ý nghĩa. Cái nang xuất hiện trên sân duyệt binh bạn đã xây, vây quanh bởi các công trình bạn đã nâng cấp. Sự neo giữ về không gian đó khiến màn hé lộ cho cảm giác xứng đáng và có thật. Khi người lính bước ra, nó ít giống một vật rơi kỹ thuật số ngẫu nhiên hơn và giống một ai đó vừa đến căn cứ của bạn hơn.

Đòn bẩy — sự thôi thúc sưu tầm và khoảng cách sức mạnh. Một đội hình không trọn vẹn là một cơn ngứa ngáy. Và bởi vì tướng là những bộ nhân của đội hình, một tướng UR còn thiếu cũng là một bất lợi cạnh tranh hữu hình, đo lường được.

Đội hình và Trang bị

Đội hình là các tổ hợp — tướng nào dẫn dắt, loại quân nào lấp đầy chúng, chúng cộng hưởng với nhau ra sao. Trang bị là khí tài có thể chế tạo, nâng cấp giúp tăng tấn công và phòng thủ của tướng. Cùng nhau, chúng bổ sung chiều sâu xây dựng lý thuyết (theory-crafting): có một "đáp án đúng" để theo đuổi cho mỗi đội hình, điều này giữ những người chơi gắn bó luôn đọc hướng dẫn, xem video và mày mò. Cả một hệ sinh thái các trang web cộng đồng tồn tại thuần túy để tối ưu hóa điều này.

Nghiên cứu công nghệ — Cái bẫy lãi kép

Phần Nghiên Cứu, hay Trung Tâm Công Nghệ, là một cây trải rộng các nâng cấp vĩnh viễn. Hai lựa chọn thiết kế khiến nó sắc bén về mặt tâm lý:

Đòn bẩy — lãi kép cộng với tính không thể đảo ngược. Cùng nhau, chúng chế tác ra một nỗi sợ bị tụt lại phía sau mà không bao giờ có thể được tháo gỡ.

Nếu mini-game là thứ chuyển đổi người chơi, thì liên minh là thứ thực sự bẫy họ. Nhiều phân tích hội tụ về điểm này: hệ thống liên minh là động lực đơn lẻ mạnh nhất của cả sự nghiện ngập lẫn chi tiêu.

Liên minh làm gì

Người chơi liên tục mô tả liên minh của họ như một "gia đình thứ hai". Đó không phải một câu marketing — nó là một cảm xúc lặp đi lặp lại trên khắp cộng đồng của game, và nó là lực giữ chân mạnh nhất mà game có.

Vì sao điều này tạo ra nghiện

Mặt tối được ghi nhận rõ ràng: chính các diễn đàn cộng đồng của game chứa những bài đăng về việc Last War gây tổn hại các cuộc hôn nhân và các mối quan hệ gia đình. Từ góc nhìn doanh thu của nhà phát hành, đó không phải một lỗi — đó là vòng lặp xã hội vận hành chính xác như được thiết kế.

Last War không chạy quảng cáo trong game. Nó kiếm tiền 100% thông qua mua hàng trong ứng dụng. Đối với một game mid-core tập trung vào giữ chân, điều này là đúng đắn — quảng cáo sẽ làm gián đoạn vòng lặp. Thay vào đó, toàn bộ thiết kế xoay quanh một mối quan hệ chi tiêu dài hạn và leo thang.

Cái thang chuyển đổi

Được thiết kế cho mọi loại ví tiền

Sách giáo khoa 4X cũ chỉ kiếm tiền từ "cá voi (whale)". Last War cố ý kiếm tiền từ cá voi (whale), cá heo (dolphin) và cá tuế (minnow) — và duy trì một con đường miễn phí vững chắc để những người không trả tiền ở lại trong thế giới với vai trò nội dung (đối thủ, thành viên liên minh, khán giả) cho những người trả tiền. Một sự chuyển dịch đáng chú ý: Last War nghiêng về bán trực tiếp thay vì gacha thuần túy cho các tướng chủ chốt, bởi vì người chơi ngày càng ưa thích một kết quả được bảo đảm hơn một kết quả mang tính xác suất — và các kết quả được bảo đảm chuyển đổi tốt hơn.

Một ví dụ minh họa cụ thể: "Chi nhiều hơn, nhận nhiều hơn"

Cửa sổ rõ ràng nhất nhìn vào cỗ máy là một sự kiện tái diễn có tên Chi nhiều hơn, nhận nhiều hơn.

Thiết kế đáng để đọc kỹ, bởi nó cho thấy game gamify chính việc chi tiêu hoàn toàn đến mức nào:

Mỗi đòn bẩy làm cho trò chơi trở nên gây nghiện ở đây được chĩa vào ví tiền của người chơi. Có một thanh tiến trình hữu hình, nên chi tiêu cho cảm giác như đang tiến lên. Có hiệu ứng tiến trình được trao tặng (endowed-progress effect) — một khi bạn ngồi ở 1.400 huy hiệu, nấc 2.000 cho cảm giác như một bộ đáng hoàn thành thay vì một quyết định mới toanh. Có một hạn chót. Và bởi vì phần thưởng mang tính cạnh tranh, từ chối tham gia nghĩa là tụt lại phía sau. Lần mua không còn cho cảm giác như một lần mua nữa và bắt đầu cho cảm giác như một màn chơi mà bạn đã đi được một phần đường.

"Nghiện" ở đây nghĩa là các vòng lặp thôi thúc được thiết kế để lấn át chính phán đoán của người chơi về cách họ tiêu thời gian và tiền bạc. Last War chất gần như mọi đòn bẩy hành vi đã biết.

Sự kết hợp mang tính quyết định là bốn đòn bẩy xã hội cuối cùng. Một game chơi một mình thì bạn có thể đặt xuống. Một game nơi những người bạn thật đang trông cậy vào bạn, sẽ để ý sự vắng mặt của bạn, và nơi chi tiêu là chuẩn mực của nhóm thì hoàn toàn là một thứ khác. Đó là lý do chính cộng đồng của game công khai bàn luận về việc nó gây hại cho các mối quan hệ ngoài đời thực — vòng lặp xã hội không phải một tác dụng phụ, nó chính là động cơ giữ chân, vận hành đúng như được thiết kế.

Last War: Survival là một game chiến lược 4X do những cựu binh xây dựng, được ngụy trang thành một game phản xạ hyper-casual — nó dùng một mini-game rẻ tiền, phổ quát để chuyển đổi một lượng khán giả khổng lồ, một bài hướng dẫn từng bước một cách tài tình để lén đưa họ vào một cỗ máy chiến lược sâu sắc, và một chồng các bộ đếm giờ, vòng lặp sưu tầm, sự kiện được lên lịch, và trên hết là nghĩa vụ xã hội ngoài đời thực để biến cỗ máy đó thành một thói quen mà người ta thực sự chật vật để buông bỏ.

Đối với bất kỳ ai thiết kế trải nghiệm hấp dẫn, bài học là con dao hai lưỡi: chính những cơ chế làm cho một game trở nên không thể cưỡng lại — sự tiến triển hữu hình, sự thuộc về xã hội, các phần thưởng được căn thời điểm khéo léo — là cực kỳ mạnh mẽ, và chúng mang một trách nhiệm thực sự là phải được sử dụng để phục vụ người chơi, chứ không phải chống lại họ.